指南针是谁发明的在哪个朝代？

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指南针是测量地球表面的磁方位角的基本工具，它的前身是我国古代四大发明之一的司南。其主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针，磁针在地磁场作用下能保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。公元前300年的战国末期，我们聪明的祖先已经发现了磁石具有吸铁的能力，并且已经开始大量开采使用磁石，发明了“司南”，这是指南针的雏形。“司南”是把磁石磨成长柄的勺子形，放在一个分成24个方向的铜盘上，“勺子”底很滑，铜盘也很滑，使“勺子”旋转，停止时，勺柄指着的方向便是南方，

勺头指的方向就是北方。这是指南针的鼻祖。由于天然磁石在强烈的震动和高温下，容易失去磁

性，加上使用“司南”还需铜盘等许多辅助设备，很不方便。于是人们又对“司南”进行了改造。

至11世纪后，人们又发现了铁在天然磁石上摩擦后，也可以产生磁力，而且比天然磁石稳定，于是便制作了人造磁铁。后来，有人用人造磁铁制造了“指南鱼”、“指南人”等形状各异的用于辨别方向的指南器具。宋代科学家沈括在他的著作《梦溪笔谈》中记载了几种“指南针”的构造，记述了它的4种用法。经过人们不断总结经验，对指南针进行改革，磁勺子由粗变细，逐渐改进成为一根针，磁针针尖指南，针尾指北，由此来确定方向，指南针便由此诞生了。后来指南针的形状越来越完善，于是就出现了像今天我们所使用的指南针。指南针为我们的生活带来了许多方便，使人们无论是在浩瀚无边的大海，还是在高深莫测的天空，都可以辨别方向，不至于迷路。科学史专家李约瑟博士指出：中国发明的利用指针标度盘的这些装置，是“所有指针式读数装置中最古老的”，并且“是在通向实现各种标度盘和自动记录仪表的道路上迈出的第一步”。