兴奋在不同神经元之间通过突触结构传递。经典的突触包括突触前膜、突触后膜与突触间隙。兴奋传导至上一个神经元末梢时，引发突触前膜释放神经递质，神经递质经突触间隙扩散至突触后膜，与后膜上受体结合而导致膜电位的变化。神经递质分为抑制性递质和兴奋性递质，分别导致后膜发生超极化和去极化。前者称为抑制性突触后电位，后者称为兴奋性突触后电位。兴奋性突触后电位是否与动作电位相同呢？其实不然。动作电位的产生与电压门控通道有关，其特点是全或无，即电压门控通道要么不能被激活而导致动作电位不能产生，要么能被激活而几乎全部开放，表现出相同大小的动作电位。动作电位可以在神经纤维上传导，不随传导距离增加而减弱，同一神经元上两个动作电位相遇以后会抵消或停止传导。而突触后膜上则没有电压门控通道，只有化学门控通道。化学门控通道的开放数量与其所结合的递质成正相关，因此不表现出全或无的特点。兴奋性突触后电位是由于化学门控Na+（或Ca+）通道开放使Na+（或Ca+）内流而形成，这种电位不能传导，只能在局部扩布并逐渐减弱直至消失。多个兴奋性后电位相遇可以叠加，而不是抵消。当兴奋性突触后电位累加达到一定强度，通过局部电流形式刺激轴突的始段产生动作电位才可以沿神经纤维继续传导。神经与骨骼肌相联系的部位称为神经骨骼肌接头，与突触结构相似。兴奋经递质传递至接头后膜（终板膜）以后在接头后膜产生的终板电位与兴奋性后电位特点相同，即没有全或无特征，其大小与递质释放量成正比；不能传导，只能在局部扩布，可引发相邻肌细胞膜产生动作电位；多个终板电位相遇可以叠加，不会抵消。
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