由于受地球以外射线(主要是太阳辐射)对中性，原子和空气分子的电离作用，距地表60千米以上的整个地球大气层都处于部分电离或完全电离的状态称为电离层。电离层作为一种传播介质使电波受折射、反射、散射并被吸收而损失部分能量于传播介质中。3~30千赫为短波段，它是实现电离层远距离通讯和广播的最适当波段，天波传输正是利用电离层的这个特性，但是由于微波与超短波的波长短方向性强，所以大气的电离层对这类波的反应并不理想。
