怎样理解法律的本质

　　法律的本质
　　马克思、恩格斯在《共产党宣言》中谈到资本主义法律时指出，你们的观念本身是资产阶级的生产关系和所有制关系的产物，正像你们的法不过是被奉为法律的你们这个阶级的意志一样，而这种意志的内容是由你们这个阶级的物质生活条件来决定的。马克思、恩格斯的这一论述，科学地提示了法律的本质特征，对于我们探讨和研究法律的本质有着普遍的指导意义。
　　（一）法律是统治阶级意志的体现
　　在阶级社会中，在一定的经济关系和政治关系中处于不同地位的社会各阶级，都有着维护自己共同利益的愿望和要求，即都有着自己的阶级意志，但并不是每个阶级的意志都能表现为法律。法律只能是取得胜利，掌握国家政权的阶级的意志的表现。
　　法律所表现的统治阶级的意志，是指集中反映整个统治阶级利益的共同愿望和要求，而不是统治阶级中少数成员的任何一种愿望和要求，更不是个别人的任性，即便拥有极大权力的统治者，也不能脱离本阶级的共同意志而一意孤行。法律集中反映了统治阶级的根本的、共同的、整体的愿望和利益要求。正因如此，我们常常会看到这样一种现象，即当统治阶级的某个成员违反了法律的规定时，总会受到代表本阶级整体意志的法律的制裁。这种制裁，正是为了保障统治阶级意志的统一性，维护统治阶级的整体利益。
　　（二）法律是统治阶级的国家意志的体现
　　法律是统治阶级意志的表现。但是，体现统治阶级意志的不仅仅是法律，政治、哲学、道德、文化、教育等等，都可以反映统治阶级的意志，并为统治阶级的政治、经济服务，但它们都不具有法律的性质。“被奉为法律”意味着统治阶级通过国家专门机关制定或认可，把自己的意志上升为国家的意志。“国家意志”，就是掌握国家政权的那个阶级的意志在法律上的表现。所以，法律是以国家意志表现出来的统治阶级的意志。如马克思、恩格斯所指出的，统治阶级为了维护统治地位，除了必须以国家的形式组织自己的力量外，他们还必须给予他们自己的由这些特定关系所决定的意志以国家意志即法律的一般表现形式。
　　（三）法律所体现的统治阶级意志的内容是由这个阶级的物质生活条件决定的
　　统治阶级的物质生活条件，主要指的是生产关系。一定社会占统治地位的生产关系，特别是所有制关系，决定着该社会统治阶级的根本利益和意志。任何一个统治阶级都不能离开其物质生活条件而随心所欲地制定法律，否则，即使制定出了法律，也必然由于违背了客观经济条件而在实际生活中无法实施。
　　我们说法律是由统治阶级的物质生活条件决定的，并不意味着它是根据物质生活的要求自发产生的，而是统治阶级根据自己的意志制定的。物质生活条件的变化，必然引起统治阶级意志的内容发生变化，因而法律也要随之发生变化。与此同时，法律还要受到其他社会现象的影响。统治阶级的政治、哲学、宗教、伦理等观点，以及政治制度、阶级斗争状况、文化传统等等，都对法律的形成和发展产生程度不同的影响。
　　综上所述，法律是统治阶级意志的体现，是被奉为国家意志的统治阶级意志，这一意志的内容是由统治阶级的物质生活条件决定的。
　　在当代中国，人民是国家的主人，工人阶级是我国的领导阶级。因此，我国社会主义法律本质上是工人阶级领导的广大人民共同意志和根本利益的体现。