九鼎，据传是大禹在建立夏朝以后，用天下九牧所贡之铜铸成九鼎，象征九州。 商代时，对表示王室贵族身份的鼎，曾有严格的规定： 士用一鼎或三鼎， 大夫用五鼎 ，诸侯用七鼎，而天子才能用九鼎，祭祀天地祖先时行九鼎大礼。 因此，‘鼎’很自然地成为国家拥有政权的象征，进而成为国家传国宝器。
《史记·封禅书》：“禹收九牧之金，铸九鼎。皆尝亨鬺上帝鬼神。遭圣则兴，鼎迁于夏商 。周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。”
