按照海洋的形态特征和水文特征,可将海洋分为大洋和海两大类。
大洋是海洋的主体部分,它远离大陆,面积宽广,深度大,一般超过二三千米,不受大陆的影响;大洋水具有稳定的物理化学性质,平均盐度为35%;大洋有独立的洋流系统和潮汐系统。根据上述特征,世界大洋分为四部分,即太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。四大洋总面积占全部海洋面积的89%。
海是靠近大陆的水域,深度浅,面积小,受大洋和周围陆地的共同影响,物理化学性质不稳定,区域差异也明显,潮汐现象显著,存在各自的海水环流形式,并随季节而变化。全球海的总面积占海洋总面积的11%。根据海和陆地的组合关系,海又可分为边缘海和地中海。边缘海位于大陆边缘,一面以大陆为界,另一面以半岛、岛屿或群岛与大洋分开,它既接纳大陆上的径流,也受大洋的洋流和潮汐影响。边缘海的深度差别很大,如加勒比海的平均深度2491米,最大深度7238米,而黄海的平均深度40米,最大深度也只有106米,亚速海的平均深度仅9米,最大深度不超过13米。边缘海按照地理标志和水文特征又可分为开阔海和半开阔海。与大洋有广泛联系的为开阔海,如巴伦支海、阿拉伯海和珊瑚海等;若分隔边缘海和大洋的半岛或岛屿间有水下浅滩,使两边的海水不能畅通则为半开阔海,如白令海、日本海、东海、南海和加勒比海等。地中海顾名思义,是被大陆包围的海,它又可分为陆间海和内陆海。陆间海位于两大洲的中间,深度很大,有海峡与相邻的海洋沟通,如欧洲与非洲间的地中海,平均深度1502米,最大深度5092米,经直布罗陀海峡与大西洋相通,亚洲和非洲间的红海平均深度558米,最深处2740米,通过曼德海峡与印度洋相连。内陆海深入大陆内部,它的水文状况受大陆的影响十分显著,如波罗的海和黑海等。大洋或海域伸入大陆且深度逐渐减小的水域叫做海湾,它有时与边缘海滩以区分,如阿拉伯海与孟加拉湾,白令海与阿拉斯加湾等。由于历史的原因和习惯,有的海被叫做湾,如波斯湾、墨西哥湾和哈得孙湾等,有的湾被称做海,如阿拉伯海和罗斯海等。连通海洋的狭窄水道即为海峡,台湾海峡连通东海和南海,白令海峡连通太平洋和北冰洋,直布罗陀海峡连通地中海和大西洋,马六甲海峡连通太平洋和印度洋等。此外,有些被称为海的水域其实不是海,而是湖泊,如里海、咸海、居延海和星宿海等。
什么叫海洋?大海和大洋有什么不同?