果树一经定植，在同一块土地上要生长十几年乃至几十年。在其整个生命周期中大体要经历生长、初结果、盛果、衰老和更新等代谢过程，以完成生命的全过程。所以，不同树龄的生理特点和营养要求有一定差异。
幼龄期果树主要是发展树冠和扩大根系，以充分地积累树体养分。这一时期生长量不大，需肥量也不多，但对肥料反应十分敏感。如果这个阶段营养生长不良，即使以后加倍施肥，也难以弥补。施足磷肥，适当配施氮肥和钾肥，是果树早结果、早丰产的关键之一；未结果或进入初结果期，由于根冠还不断扩大，要保持较旺盛的营养生长，氮肥应占较大的比重。
这一时期主要是继续扩大树冠和促进花芽分化，所以应在施氮肥基础上，增施磷、钾肥；结果盛期的成年树，施肥的目的主要是优质丰产，提高商品价值。由于结果多和连年分化花芽，应提高磷、钾、钙肥比重，所以施肥要注意氮、磷、钾和钙肥配合，尤其要提高钾肥的比例。盛果期以后，树体逐渐衰老，在老年期应多施氮肥，其氮肥施用比重应同幼树一样，以促进更新复壮，维持盛果不衰。实践证明，幼树氮肥偏多，生长过旺，进入结果期迟；氮肥不足，虽然结果早，但树势也早衰。