威尔伯·莱特(1867~1912)、奥维尔·莱特(187l~1947),出生于美国俄亥俄州的代顿市郊。他们从小就对风筝等飞行玩具感兴趣。中学毕业后他们开设了一家自行车修理店,不久开始研制滑翔机。1903年他们制造了带动力的飞机并试飞成功。后来他们在欧洲各国做了许多飞行表演。1909年,成立了莱特飞机公司。
莱特兄弟是现代飞机的发明人,他们第一次使人类能够真正在空中持续飞行。1902年他们改进了滑翔机并试飞成功。1903年他们制成了带有发动机的飞机,并试飞成功,开辟了人类航空史的新纪元。1908年威尔伯以连飞2小时20分23秒的成绩荣获了法国首届米修兰奖,该奖是奖给飞行事业上有杰出贡献的人。此后莱特兄弟保持好几项飞行的世界纪录,培养出许多优秀的飞行人才,为世界航空事业做出了巨大贡献。