1908年,弗莱明获得了圣玛利亚医学院的医学博士学位,成功地当上了一名医生。正当弗莱明雄心勃勃准备大干一场的时候,第一次世界大战爆发了。他之前的研究工作也在1914年被迫中断,并从圣玛丽医院赶赴到数里外的法国战地医院去工作,继续从事伤口感染的治疗。
在第一次世界大战的战壕里,泥土、血液、灰尘,加上潮湿和拥挤,为细菌的滋生提供了适宜的温床。有些极为危险的孢子可以捱过恶劣的环境甚至是长达数年,等遇到合适的环境,它们就又会活过来,变成细菌。像我们熟悉的破伤风就是其中的一种,它会产生霉素,从而造成肌肉痉挛,最终使患者死去。
弗莱明在一战中,亲眼目睹了自己的好友和那些士兵被病菌折磨而死,自己只能眼睁睁地看着,却没有一点办法。悲伤欲绝的弗莱明跑到医院的圣母像面前发誓:“万能而仁慈的圣母,我愿以我的生命和灵魂向你起誓,穷我一生之力,也要消灭病菌,无论付出什么样的代价,也无论前路如何渺茫。只要我还活着,终将至死不渝。”
在战后,他有亲眼目睹了另一场更为残酷的灾难——全欧洲爆发了罕见的流行性感冒。这场感冒所引起的死亡人数,远远超过了一战西线战场阵亡人数的总和。这个时候,弗莱明深切的知道,一定要尽快解决病菌问题,否则人类将会遭受到更大的危机。
亚历山大 · 弗莱明
1921年,弗莱明从对葡萄球菌的研究转向了能够溶解病菌的生物酶上,一开始他以为溶菌酶是一种重要的疫苗或有效的药物,可是七年的时间过去了,他们却没有成功,因为溶解酶对病原生物根本就不起作用。
1928年的夏天,这年的夏天异常炎热,弗莱明的研究中心也破例放了一个避暑假。因为走得较为匆忙,所以实验室里面的一些器皿都没有来得及整理,杂乱无章的放在试验台上。
等到暑假回来之后,弗莱明就习惯性地去观察那些放在工作台上盛有培养液的培养皿。这时,一只长了一团团青绿色霉丝的培养皿吸引到了弗莱明的注意。他的助手刚想将其倒掉的时候,被弗莱明赶紧制止了。并拿着它走到了窗前,对着亮光,仔细观察。他看见:在这些霉丝周围出现了一圈空白,原先那生长旺盛的葡萄球菌不见了。弗莱明心想:是不是这些葡萄球菌被某种霉菌杀死了呢?
亚历山大 · 弗莱明
惊喜之余,他立即将这只培养皿放到显微镜下观察,果然,霉丝周围的葡萄球菌全部死亡。为了进一步确认这一点,弗莱明又培养了很多这种青绿色的霉菌,然后把经过过滤好的培养液滴入到葡萄球菌中去。结果奇迹出现了,葡萄球菌全部死亡。
紧接着,他又把培养液稀释10倍、100倍、800倍,逐一滴到葡萄球菌中,观察它们的杀菌效果,且结果都表明,它们均能将葡萄球菌全部杀死。最后,弗莱明用动物来做实验,其结果都表明,这种霉菌对细菌有很大的毒性,却对白细胞没有丝毫的影响。也就是说,它对动物是无害的。最后,弗莱明给这种特殊的霉菌起名为“盘尼西林”。
弗莱明虽然是盘尼西林的发现者,但是毕竟他本身只是个医学家,并不是位化学家,所以,盘尼西林培养液中的有效成分还是很少,关于其提纯问题一直没有得到解决。不过在几年后,这一问题就被解决了。
1935年,英国著名的病理学家弗洛里看到弗莱明关于盘尼西林的文章后,他立即联系侨居在英国的德国生物化学家钱恩,两人并肩合作,重新研究青霉素的性质和化学结构,经过很长一段时间的努力,他们终于解决了青霉素的分离、纯化和浓缩等问题。不久,具有高纯度的盘尼西林终于诞生了。当时正值二战期间,英国的生产水平受到限制,于是,青霉素的研制和生产顺势转移到了美国。也正是因为青霉素的大量生产,才拯救了数以百万计的伤病员,成为二战时期的三大发明之一。而弗莱明、钱恩和弗洛里也因此共同获得了1945年诺贝尔生理学或医学奖。青霉素问世的70多年时间里(实际上从发现到现在已经将近一个世纪了,但是在2000年以后,随着医学科技的发展,青霉素的地位也有所降低了,所以作者才说是70多年),拯救了数十亿人的生命。
那么,这种药物的价格是怎样的呢?
钱恩
据统计,在1943年前5个月一共生产出来了5亿单位青霉素,不过这只能救治180位危重病人。随后7个月中又生产出2050亿单位青霉素。到了1944年,产量达到16330亿单位,在诺曼底登陆时,每月产量甚至达到1000亿单位。1945年青霉素产量达到79520亿单位,1943年,青霉素每剂费用为200美元,到1945年下降到6美元,1946年每剂成本只有55美分。
其中,Biochemie 、DSM 和 Antibioticos 是全球抗生素市场中三家主要的欧洲厂商 。根据Biochemie 的相关人士指出 ,90 年代该公司在全球抗生素市场曾是一支强大的力量,而现在却面临短期和中期产品价格连续下降。目前该公司的产品价格远低于其 90 年代中期至末期的价格水平。
到了2001年底,盘尼西林 GK的价格从约 8 美元/BOU (10 亿Oxford 单位;BOU是青霉素的计量单位,1BOU是10亿单位)的低谷价位回升后 ,其价格又缓升 至10.50 ~ 11 美元/BOU 。而这一价位只是 90 年代中期价格的一半。
盘尼西林是一种治疗外伤药物。而在战争时期就是最缺这种药物的,所以当时一盒盘尼西林价值上百块了。
盘尼西林是一种青霉素,青霉素是很常用的抗菌药品。即使在战争时期,都是免费向军人开放使用的。
我认为战争时期,盘尼西林作为重要的战略医药物资是很珍贵的,并不是说有多少钱就可以买得到的。由于盘尼西林的缺乏,很多受伤的士兵没有得到及时的治疗而失去生命。
那时候 盘尼西林与黄金同等