小糠草为多年生草本。
1.根
具根状茎,浅生地表,靠匍匐短根茎向四周延伸。须根纤细。根茎在4~15cm深的土层中。匍匐根茎较粗壮,絮结成稀疏草皮,形成底层草。
2.茎
茎秆直立或下部的节常膝曲而倾斜上升,株高70~150cm,秆具4~6节。
3.叶
叶鞘无毛,多短于节间;叶舌膜质、尖状,长4~6mm,背部微粗糙;叶片线形,几乎都是从根际生出的基生叶。叶扁平而尖,长4~15cm,宽3~8mm,边缘及背面具小刺毛而粗糙。
4.花
圆锥花序呈微红色,故又称“红顶草”。花序尖塔形,疏散展开,长约14~30cm,宽7~15cm。花序每节具多数簇生的分枝。小穗小而多,只具1花,长约2~3mm,小穗柄长1~3mm,微粗糙,先端膨大;主枝长可达9cm;外稃长1.8~2mm,无毛,不具芒;内稃长约为外稃的2/3或3/4,具2脉,先端全缘或微有齿;雄蕊3枚,花药长1~1.2mm;子房长0.5mm,柱头2裂,羽状分枝。
5.果实
颖果纺锤形,淡黄色,长约1.5mm,宽0.5mm。花果期8~9月。种子细小,疏松地包裹在颖内。千粒重0.10~0.22g,每千克种子约2500万粒左右。
细胞染色体:剪股颖属植物染色体基数为7。小糠草为2n=14,28,42,有三个倍性水平。