秦汉时期直至唐代宋代,“关内”是指“函谷关”或“潼关”。例如:《史记 · 项羽本纪》:“沛公欲王关中,使子婴为相,珍宝尽有之。”《史记 · 高祖本纪》:“兴关内卒乘塞。”杜甫 《览镜呈柏中丞》:“ 渭水流关内, 终南在日边。”明清以后,“关内”一般是指“山海关”。例如:老舍 《四世同堂》:“ 关内的人并不吃高粱饭。这一定是日本人在东北给惯了囚犯这样的饭食,所以也用它来‘优待’关内的犯人。”沙汀《记贺龙》:“客人们的闲谈早已经开始了,话题是东北和流亡关内的东北同胞。”