1748年,罗蒙诺索夫建立了俄国第一个化学实验室,开始着手研究“燃素说”。他要通过实验来证明“燃素”到底存在与否。在此之前,罗蒙诺索夫在德国留学时,就开始怀疑燃素说。罗蒙诺索夫用了专用的容器,把称好重量的金属装少、容器中。有铅、铁、铜等物。这些金属装入不同的容器,开始加热。渐渐地金属熔化了,之后慢慢冷却。在整个实验过程中,罗蒙诺索夫把容器全都封死了,别的东西进不来,空气也不可能流通。
按照燃素说的说法,燃烧是外界的火微粒进入物体之后才产生的,而罗蒙诺索夫把容器封死后,依然能燃烧,假如火微粒不能进入容器,燃烧就不应该发生。有人说,火微粒是可以穿墙越壁的。那么好办,燃素应该逃离出去,称量一下冷却后的灰渣就可以了。结果发现灰渣不仅没有减少重量,反而更加重了。这样,罗蒙诺索夫就找到答案了。原因就在空气之中。果真,空气的重量比原来减轻了。