彩虹的形成原理是：阳光射到空中接近球形的小水滴，造成色散及反射而成。
我们在风雨过之后见到的彩虹，是因为阳光照射到空气中接近圆形的小水滴，然后造成光的色散和反射形成的。当阳光摄入水滴时就会以不同角度的入射点，而小水滴内也是不同角度进行反射，当中的40到42度的反射最强烈，这样就会形成我们平时看到的彩虹。
当太阳光照射到空气中的水滴时，光线被折射及反射，在天空上形成拱形的七彩光谱，雨后常见。通常雨滴越大，虹越鲜艳明亮。雨滴大小不同，可以造成虹的颜色变化，甚至出现白虹。由于同一时刻，空中雨滴大小并不完全一致，即使在同一虹中，甚至同一彩色光环中，它的颜色、亮度都可能有变化。
看彩虹的方法推荐
1、取一个棱镜，让一束白光穿过狭缝射到棱镜的一侧面，通过棱镜后，前进方向改变，在白色光屏上形成彩色光带，顺序是红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种颜色。这与彩虹的颜色很相似。空气中飘浮有大量的小水滴。当太阳光照射到这些小水滴上，一个个的小水滴就像棱镜似地把白光分解成七种单色光，对阳光起分光色散作用。
2、彩虹是人们时常看到的一种自然界的光现象。很多人认为只有雨后才能出现彩虹。其实，这种看法是不全面的。雨后天空有时会出现彩虹，但是在阳光下，喷泉或瀑布的周围也会出现彩虹；在夏天，街上奔跑的洒水车的后面，有时也会出现一段彩虹；用喷雾器在空中喷雾也可形成彩虹。
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