冷媒指的是制冷剂而不是水，是在空调系统中透过蒸发与凝结使热转移的一种物质。制冷系统中冷媒蒸发吸热装置称蒸发器，凝结放热装置称冷凝器。水在通过蒸发器时放出热量形成冷水，而在通过冷凝器时吸收热量成热水。对水冷机组而言，通过蒸发器的水称为冷冻水，被输送到用户端吸收室内热量，然后再到蒸发器放出热量;而通过冷凝器的水称为冷却水，冷却水吸收的热量再通过冷却塔在强制循环的空气中放出热量，然后再到冷凝器中吸收热量。
