linux可以用U盘安装,但是硬盘的格式和Windows不同,Windows一般是ntfs,linux是ext2和ext3。所以你可以在硬盘尚未分区的空白区域安装linux,操作方法有界面和命令行两种,初学者可以学学乌班图,界面挺不错的,侧重应用的话,可以玩玩centos和红帽,服务器应用居多。
国内有个叫实验楼的学习网站,上面就有linux平台学习。初学者建议你使用虚拟机安装linux的方法。百度上搜索虚拟机安装linux(CentOS或者fedora)。个人不喜欢用ubuntu,有点卡。
ubuntu,centos这二个用得是最多的