从工作原理上，两者没有什么区别。大型电站汽轮机主要用于发电，汽轮机作为原动机，用来拖动发电机发电。整个汽水系统很复杂。中小型电站汽轮机目前一般采用热电联产的方式配置，既供热又发电。汽水系统相对复杂。而工业汽轮机主要用来拖动水泵、风机等工业机械，级数少，多为背压式。系统简单。
工业汽轮机多数是变速的，功率小。电厂汽轮机是定速运行的，功率大。
