宋代宗教画保存下来的很少,以卷轴画形式保存下来的壁画稿本。最有名的是武宗元的《朝元仙仗图卷》。此图卷另一稿本,称为宋人《八十七神仙图卷》。
《朝无仙仗图卷》描绘五方帝君中的三个帝君,前往朝谒天上的最高统治者时的队仗行列。这个行列应该是由八十八个神仙组成(《朝元仙仗图卷》缺最后一名神仙,《八十七神仙图卷》则缺最前一名神将)。八十八个神仙,共四种类型:三个帝君(头上有圆光),八名武装神将,十名男神仙,六十七名女仙(这些女仙中有玉女,也有金童,但都作女装)。四种类型人物形象都是按照一定的理想的特点描绘的,所以大多数都缺乏具体性。但十名男神仙的形象,却可以看出在追求个性的特点。对全部人物行列勾绘了稠密重叠的衣褶,并且尽量变化着头饰、仪仗和六十七个仙女的姿态。这些变化产生了形式上的丰富和华丽的效果,努力避免单调的感觉。全卷人物神态和在风中飘动的幡旗、裙裾、飘带、花枝,一面行进一面飘动的感觉得到完整和统一的效果。
武宗元(公元一○五○年)是北宋时代重要的宗教画家,被认为可以和吴道子相比。他的画迹除了上面已经涉及的以外,洛阳南宫三圣官东壁十尊丈余高的太一神,以及龙兴寺(许昌)、嵩岳庙、中岳天封观等处壁画都负盛誉。
道教画以现实生活的描写代替超人间的神仙世界的描写。称为《护法天王图卷》的稿本和称为《西岳降灵图卷》的稿本,描绘了各种形形色色人物,包括贵族及其眷属随从,甚至市井中的商人、乞丐、渔父、玩把戏的等等。在不同的程度上表现了各种人的特点。道教画放手描写市井人物,因为道教相信神仙会隐迹在普通人群中间,可以具有普通人的外表。因而这样的道教画又具有了风俗画的特点。
人物画是以人物活动为主要描写对象的中国画传统画科.宋代绘画是中国绘画艺术发展的高峰.宋代的人物画题材多样,如佛教画、肖像画、工笔重着色人物画、经史题材画、风俗画、减笔人物画等等.它所反映的现实生活内容之广泛,在古代绘画史上是极为突出的.它运用多彩优美的艺术形式,创造了很多的艺术表现手法.宋代人物画的成熟和完备,进一步说明了宋代绘画是中国古代绘画的鼎盛时期. 元.. 人物画发展到元代,因为受到社会政治和审美潮流的影响,已退居到次要的地位。但是人物画和山水画、花鸟画一样,也处于形式风格的转型期,所以它表现出了与前代完全不同的风貌。
由于元代复杂的民族关系,统治者为了政治的需要,在政策上对汉族的士人许以高官,其中的有些汉人走上了仕途的道路。他们的仕途有着多方面的原因,并没有从心理上屈从于蒙古人的统治,许多人身在曹营心在汉。
另一方面,统治者又采取高压政策对付那些反抗者,而一些无心仕途的文人则隐于山林,放迹于山水间。
基于这样的现实,在绘画上出现了“疏于人事”的状况,画家用一种反映社会现实和自身心理状况的笔墨形式,表达了“逸”的思想。 从题材上来看元代的人物画,显然它不是这个时代的主流,在所谓的元代四大家中就没有一个人物画画家,但是元代的人物画却在人物画发展的历史过程中占有重要的地位。
赵孟頫因为仕元的问题,在画史上一直受到非议,也影响了它在画史上的地位,但是赵孟頫在绘画史上却有特殊的贡献。
他的人物画以《秋郊饮马图》为代表,所画风格古朴,被认为是宋代李公麟之后的又一位重要的人物画画家。
赵孟頫在《人马图》方面的成就,又因其三世的努力,开拓了人物画在这一方面的表现领域。
他的人物画得力于多方面的艺术修养,从唐宋古法中脱颖而出,同时又糅合了山水画画法和书法的功力,因此所画开时代风气之先。
另一位重要画家钱选在元代虽以花鸟画出名,但是他的人物画也有一定的影响,其代表作有《招凉仕女图页》和《卢仝烹茶图轴》