《吕不韦列传》中记载，秦王赐文信侯书曰：“君何功于秦？秦封君河南，食十万户。君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀。”这封敕令发生在嫪毐事件之后一年，吕不韦被秦王嬴政罢免了相国的职位，贬到河南的食邑之时。从这封信的内容可以看出，嬴政除了责怪吕不韦外，并没有要他性命的意思，只是明确下令要把他和亲属流放蜀地。但是，当吕不韦看到秦王嬴政的这道敕令后，随即饮鸩酒自杀了。那么，为什么吕不韦看到这封敕令后就自杀了呢？
一、嫪毐事件断送了吕不韦的政治前程。吕不韦作为一位商人，最擅长的就是投资，他也依靠自己精明的头脑在商界大获成功，赚得盆满钵满，“家累千金”。这时候，吕不韦敏锐地发现了一个政治筹码，那就是被质于赵国的异人。他依靠“邯郸献姬”，重金疏通关系等手段，帮助异人重新回到了秦国，被华阳夫人收为嫡子，并辅佐异人登上了秦国国君之位，成为庄襄王。
吕不韦也因辅佐有功，官拜丞相，封长信侯，食邑河南10万户。等到嬴政即位后，吕不韦更是总揽朝政，权倾朝野。至此，吕不韦的政治投资收到了丰厚的回报。但是，任何投资都是有风险的，政治投资的风险往往更大，稍不注意，就会搭上身家性命。身为仲父的吕不韦，再一次进行了投资，只不过这次用的是身体。他半推半就地拜倒在了王太后赵姬的石榴裙下，进一步累积自己的政治资本，和赵姬旧情复燃，暗通款曲。
精明的吕不韦当然明白和王太后暧昧的巨大风险，于是，他多方寻找替身，想全身而退，尽量规避这种风险。嫪毐由此被他瞒天过海地送进了赵姬的寝宫。但欲壑难填的嫪毐不甘心只做赵姬的男宠，他不但把持朝政，还胆大包天地让王太后连生二子，并私下约定，一旦嬴政驾崩，就立两人之子为秦王。随着嬴政的亲政，嫪毐不可避免地成了秦王第一个铲除的对象，随即牵扯出了吕不韦。即便吕不韦对嬴政有大恩，但王室尊严不容亵渎，至上王权更容不得挑战。于是，吕不韦被罢官，贬往封地河南。
二、吕不韦自知威胁到了王权。吕不韦在相位12年，从辅佐异人到嬴政，权力一路攀升，直到成为秦国实际统治者。虽然被罢免了相国之职，但吕不韦回到河南后，并未消停，而是“诸侯宾客使者相望于道，请文信侯”。这引起了嬴政的高度警觉，吕不韦是一个极具才干之人，且军功卓著。这样的一个人，即使身处江湖之远也颇具人望，被很多人崇拜，甚至被其它六国请去做官。
一旦吕不韦东山再起，难免危及王权。而且，吕不韦虽然官职被免，但他所养的数千门客并没有解散，这些人中可是藏龙卧虎。著名的丞相李斯就出自吕不韦门下。即便吕不韦确实是为了秦国储备人才，没有丝毫不臣之心，但在嬴政眼里，这些人就是一股不可小觑的政治力量，他不得不防。除了这些门客外，12年的丞相生涯，也让吕不韦经营了一个庞大的政治集团，形成了一股强大的势力。这些人在朝中盘根错节，对嬴政是一个巨大的威胁。
三、吕不韦害怕被嬴政赐死。从嫪毐叛乱开始，吕不韦就知道要来的一定会来。他首先被免职，然后被流放。那么，接下来会是什么呢？如果嬴政仍然对自己不放心，如果嬴政一定要赶尽杀绝，那么，这肯定不会是最后一封书信，下一封书信的内容，说不定就是赐死。
与其被嬴政赐死，不如自己主动自尽，在颜面上尚有些许的保全。这对于一生精于投资，鲜有败绩的吕不韦来说，是保住最后一丝尊严的唯一方法。面对这样无解的死局，吕不韦只能选择饮鸩自尽。一生投机的吕不韦，在政治投机中攀上人生巅峰，同样在政治投机中断送了自己的生命，落得个服毒身亡的下场，也是可悲。
俗话说：水满则溢，月盈则亏，吕不韦从一个商人向政治大佬的转变，不仅有着富甲天下的经济地位，其政治地位也无出其右，自称“仲父”，但他的自尽根源还是在于“自满”。
吕不韦原本是一名普通的商人，在邯郸做生意的时候遇到了在赵国做质子的秦国公子异人。质子，实际上就是两国互相交换的人质，地位要高一些显示两国的诚心。
因为秦、赵两国关系紧张，所以异人的处境比较尴尬，待遇也不怎么好。但是精明不如吕不韦，他从异人身上看到了巨大的利益，这就是推上宝座。
于是吕不韦开始自己的“成名之路”：他先是到秦国花重金说服了太子安阳君的华阳夫人过继了异人，因为华阳夫人无子，那么将来安国君成为国君的时候，异人作为嫡子就可以当上太子，为此，吕不韦还把自己喜爱的赵姬送给了异人，他们的孩子就是嬴政。
秦昭襄王死后，安国君顺利做了秦王，但安国君继位三天就去世了。这时，吕不韦的操作成功了，因为和异人的协议，如果他做了秦王，就和吕不韦共同执政。于是，异人封吕不韦为丞相，但也仅仅做了三年秦王就病逝了。继位的嬴政年幼，吕不韦摇身一变成了辅国重臣，以仲父身份自居。
吕不韦作为全秦最有权势的人，被权势冲昏头脑，吕不韦不仅和秦王的母亲赵姬一直保持暧昧关系，而且写下流传千古的《吕氏春秋》，重金让人挑错字以试探他对众人的威慑力。吕不韦更让嬴政无法忍受的是：吕不韦把假太监嫪毐献给赵姬做情人，赵姬和嫪毐搬到雍地，生下两个儿子；更有甚的是，嫪毐野心勃勃，仗着情人是太后做了长信侯，谋划着废掉嬴政让自己的儿子做秦王。
当然，这个计划最后是失败了，嬴政在亲政前把嫪毐等人一网打尽，嫪毐被车裂，诛三族，处死了自己的两个弟弟，另外将母亲赵姬软禁。另外，嬴政借此机会免去吕不韦的相国职位，将他赶去了河南，但嬴政也知道吕不韦门庭若市，宾客众多，又恐怕他造反，于是担心他和嫪毐一样造反，于是写了一封信给吕不韦：君何功于秦，秦封君河南？食十万户；君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！
其实，从历史角度看，如果没有吕不韦就没有嬴政的大一统，甚至有传言说嬴政可能是吕不韦的私生子。但嬴政的信中充满了对吕不韦的否定和斥责，被一国之君如此否定和忌恨，除了自尽或许就没有别的方法可以保全家族，就像逃犯一样，与其每天战战兢兢担心被抓、被审判、被处罚，倒不如一死了之。所以，公元前235年，吕不韦喝下毒酒，给了嬴政想要的结果。
说到吕不韦的《吕氏春秋》，笔者细细读过，这既是一部治国纲领，又是珍贵的文化典籍。但由于吕不韦的过失，秦始皇对这部书弃而不用，没有发挥应有的作用。从现代角度看，这是学习和领会战国诸子百家思想的一部经典之作。
因为吕不韦到了巴蜀之后，当地官员都跑来跟他结交，这让嬴政很不满。他就写了一封信告诫吕不韦，对他极尽践踏，吕不韦明白了嬴政的威胁，为了自己的名声，选择自尽。
因为那时候吕不韦已经没办法翻身了，他觉得自己一生的算计都成了空，绝望之下就自杀了。
因为他知道自己做的事是难逃一死的，为了给家人们争取点活路，所以自杀。
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