19世纪40-60年代,以林则徐,魏源为首的地主阶级开明派提出了开眼看世界的主张,他们翻译外国书籍,介绍外国先进的军事科技,并提出了“师夷长技以制夷”的主张,促进了新思想的萌发。
19世纪50-60年代,以洪秀全为首的农民阶级掀起了太平天国运动,在提出以平分土地为主的平均主义方案的同时,指出了近代中国第一个资本主义方案:资政新篇
19世纪60-90年代,以曾国藩,李鸿章,张之洞为首的地主阶级洋务派,发起了旨在富国强兵的洋务运动,他们引进外国的先进军事科技和工业技术,开办军事工业,民用工业,建立新式海军。把“师夷长技以制夷”落到实处。
19世纪90年代,以康有为,梁启超为首的资产阶级立宪派,发动了旨在改造君主专制政体的戊戌变法,他们通过自上如下的改革,发展资本主义,并逐步建立君主立宪政体。
20世纪初期,以孙中山为首的资产阶级革命派,通过革命的手段推翻了黑暗腐败专制的满清王朝,颁布《临时约法》,建立三权分立,民主共和,主权在民的资产阶级共和国。
以上运动或没有抓住时代主题(只变技术不变制度),或没有发动广大群众(力量弱小),都没有取得成功