余弦效率是太阳入射角 θi（如图 1 所示）的余弦值，太阳入射角越小，反射到定日镜上的有效面积就越大，余弦效率也就越高。反之，太阳入射角越大，反射到定日镜上的有效面积就越小，余弦效率也就越低。余弦效率直接影响整个系统的发电效率，因此，确定较高余弦效率的定日镜分布区域对于定日镜场的设计和布置非常重要。
在太阳能发电方面的概念上，电压与电流之间的相位差(Φ)的余弦叫做功率因数，用符号cosΦ表示，在数值上，功率因数是有功功率和视在功率的向量和，余弦损失是指电能产生过程中电能本身的损耗值，而余弦效应是由机械能（热能）经磁场转变为电能过程中损耗程度，这个程度应当是越小越好。
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