最简单的证明是拿一张人造卫星的照片,眼见为实。
但是古人又何以知道地球是圆的呢?虽然现在可以从各种现象中大致推出这样的结论,但是他们更像是事后验证。实际上,中国一直有天圆地方之说,尽管航海史有千年,遥望远方的船只或陆地总是看到他们是逐渐升起的。这种现象不光是地球有弧度引起的,还与大气的密度,光线折射有关。
言归正传,地球是圆的这个猜想在人类文明早期(无论东西方)都是存在的,当然只是作为众多猜想中的一支。第一个证明地面是有弧度的是古希腊数学家Eratosthenes,公元前240年,他已经应用巧妙的方法测算出地球的周长。
Eratosthenes于每年夏至中午观测太阳在埃及亚历山大港的标杆的影子,其入射角为7.2度;同时在其东南面500英里(1英里约等于1.6千米)外的一处地方,阳光恰好射到一个枯井的底部。(参考提供的链接)
当然当时地球是圆的这种观点并不是所有人接受,但随着文明的进步,尤其是天文,航海的发展,这种观点日益深入人心。麦哲伦的环球航行(从东往西航行最后回到出发地)从实践上证明了地球是圆的。
牛顿力学的发展最终从理论上证明地球应该是圆的,而且所有天体都应该是圆的。万有引力定律指出,物体之间是相互吸引的,组成物体的各个部分都有向中心靠拢的趋势。力求取得离重心较近的位置。因此在不受干扰的情况下,物体必逐渐聚集为球形。
进入20世纪,航空航天的发展使得直接观察地球变为可能。人们最终直接证明了地球是圆的。
注:严格而言,地球并非正圆形,由于自转引起的离心作用,低纬度地区聚集了更多物质。因而显得突出。使地球呈类似椭球的形状。
参考资料:
http://www.fwft.edu.hk/~maths/eyemaths.htm#long
经常听出过海的人说,当远方有船时,首先看到的是桅杆的顶端,然后逐渐看到整个桅杆,再看到船身.这就说明水面是弧形的,从而想到地球是圆的.
月食时,能看到地球影子的部分轮廓,是弧形的,这也说明地球是圆的.