动物细胞工程的基础是动物的组织培养。动物组织培养的奠基人是美国生物学家哈里森。哈里森在1907年从蝌蚪的脊索中分离出神经组织,并把分离出来的神经组织“种植”在事先涂有蛙体淋巴的盖玻片上。种植时淋巴已凝固,然后把盖玻片倒放在另一块特制的凹玻片上,再在盖玻片周围用蜡封固。蝌蚪的神经组织在这种条件下居然能活好几周,开创了动物组织培养的先河,哈里森也因此被世界科学界公推为动物组织培养的开山鼻祖。动物组织培养技术,是从动物体内取出组织,模拟体内的生理环境,在无菌、适温和丰富的营养条件下,使离体组织生存、生长并维持结构和功能。