社会环境是在自然环境的基础上,人类通过长期有意识的社会劳动,加工和改造了的自然物质,创造的物质生产体系,积累的物质文化等所形成的环境体系,是与自然环境相对的概念。社会环境一方面是人类精神文明和物质文明发展的标志,另一方面又随着人类文明的演进而不断地丰富和发展,所以也有人把社会环境称为“文化—社会”环境。人们对社会环境所包含的内容有不同的看法。有人将社会环境按所包含的要素性质分为以下三类:
(1)物理社会环境,包括建筑物、道路、工厂等;
(2)生物社会环境,包括驯化、驯养的植物和动物;
(3)心理社会环境,包括人的行为、风俗习惯、法律和语言等。
也有人按环境功能把社会环境分为以下五类:
(1)聚落环境,包括院落环境、村落环境和城市环境;
(2)工业环境;
(3)农业环境;
(4)文化环境;
(5)医疗休养环境等。