1861年11月30日,一个巨大的海怪在加那利群岛水域出现,当时在该水域航行的法国炮舰“阿莱克顿号”的船员们目睹了这一事件。他们还尝试捕获它,但却失败了。在追逐了很长一段距离后,炮舰逐渐靠近了海怪,近到足以将捕鱼叉猛掷进怪物的肉里。然后用套索套住怪物的身体,但是套索一直滑到尾鳍才停住。船员们看见的是一只巨型鱿鱼——一只其实并不很大的鱿鱼,从尾尖到触角头大约有24英尺长。已知的鱿鱼中有比它更大的,但是其巨大的体积让人怀疑。
有关于这种动物早期的描述来自18世纪,埃里克·旁托皮丹主教曾在他的一部主要的动物学书籍《挪威自然历史》中提到过北海巨妖。虽然旁托皮丹有些夸张(他说那个巨妖“有4.5英里长,而且它的触角可以将最大的军舰拖入海底”),但是他对那只巨大的鱿鱼描述得还是相当准确。
早期的有关巨型鱿鱼的描述大都只被当做幻想或民间传说。所以当有关1673年在爱尔兰的丁格尔湾发生的搁浅和屠杀巨型鱿鱼的记载出版后,几乎没有引起任何注意。不过现在因为心里知道巨型鱿鱼的存在,所以再读那些离奇的细节描述就会明白很多的东西。那份报告描述说那个怪物“有两个脑袋,10只犄角,……犄角上有大约800多个纽扣状物,……每一个纽扣状物里都有一排牙齿,它有19英尺长,身体比一匹马还大,……有两只很大的眼睛”。当然鱿鱼只有一个脑袋,不过那个“小脑袋”是指鱿鱼用以吸水从而推动身体前行的体管。所谓的“犄角”就是指鱿鱼的触角,“纽扣状物”是指触角上锯齿状的吸管。