刺猬是种奇特的动物，长25厘米左右，小眼睛，小耳朵，短尾巴，胖胖的身体，背脊上长满了棕白相间的刺，其它部位丛生着浅棕色的粗毛。四肢短小，趾端有爪，弯曲而锐利，适宜挖土。广泛栖息于山地森林、草原、开垦地或荒地、灌木林或草丛等各种环境，平原丘陵多于山地森林，在低洼地沿山等地的树根、倒木及石隙的墙角下、洞穴中做窝，内铺树叶，干草，苔藓等，白天隐匿，夜晚活动。以食昆虫和幼虫为主，植物则食橡实、野果、草菌含类作物。冬季蛰伏3～5个月，11月左右～3月繁殖，年1～2次。春产的为多。每窝3～6个，多至8个。幼仔体表发红，棘软，无毛。
刺猬常常咬住一种有毒蟾蜍的耳周腺，用嘴吸毒汁，然后将它涂在自己的针上，或者将蟾蜍咬住，用蟾蜍的皮肤毒液涂擦在“武器”上。这样，就可以更有效地保护自己。
白天，刺猬栖息在山洞、石缝、草丛和灌木之中，到夜晚才出来觅食。它吃蝼蛄、蝗虫、马陆、蚯蚓等类，有时也吃植物的茎叶和蔬菜、瓜果，也会捕蛙、鼠、蛇和小鸟等。
刺猬一旦遇到敌害，马上缩头曲脚，将整个身躯向腹部卷起，竖起硬刺，形成一个刺球，使猎狗之类的动物对它无可奈何。
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