中国古代历史上第一次大规模的人口迁徙发生在西晋后期。永嘉南渡是西晋永嘉之乱后，出现的北方士族以及百姓南徙的局面。当时五胡内犯，北方的汉族人民对逃避战乱和民族冲突，纷纷举族南迁，大量人口从中原迁往长江中下游，渡河南下超过百万，南迁的时间持续了两个世纪之久。永嘉南渡是中国古代出现的第一次人口南迁的高潮，客观上促进了南方经济快速的发展。
