吴三桂将各地起义军及南明政权逐一消灭。清王朝授予他总管云南军民事务的大权,后来又兼辖贵州,其子吴应熊娶公主为妻。吴三桂在云南开藩设府,成了割据云南的土皇帝,后来逐渐和清政府的统一政策发生了冲突。清政府要求在新占领区行使中央统一的行政管辖权,在军事上裁减军队,减轻财政压力,这打破了吴三桂世镇云南的美梦。几年来吴三桂一直在处心积虑地经营自己的这一独立王国,其辖区内官吏可不经朝廷而擅自任免。各省缺员时,吴三桂则安插亲信,谓之西选。同时他还以重金收买在京的朝官及各省将吏为其效劳。
他四处搜罗人才,招纳李自成、张献忠余部,编练军队,积极备战,成了分裂割据势力的总代表。清康熙政府掌握了吴三桂动向后,做出了撤三藩的决定。三藩指镇守云南的平西王吴三桂,镇守广东的平南王尚可喜,镇守福建的靖难王耿精忠。
吴三桂得知后,联合其他三藩,于1673年发动叛乱,吴三桂自号“周王”、“天下都招讨兵马大元帅”。康熙帝历时八年才将三藩镇压下去。
在叛乱中吴三桂又打起了复明的旗号,反叛前率部下祭扫被其杀害的桂王之墓。后来,吴三桂在节节败退的形势下,又撕下复明的面纱,在湖南衡阳自立为帝,国号大周。在前线告急文书传来,吴三桂忧惧交加,不久病死了,终年67岁。
吴三桂死后,其部下拥立其嫡孙吴世蹯继位于衡阳,在清军的有力进攻下,吴世蹯节节败退,地盘越来越小,只得退回云南。1681年,清军攻破昆明,吴世璠被迫自杀,吴周政权从而告灭。
吴氏家族成员中,长子吴应熊在反叛之初被杀于北京,其侄儿辈也多战死。吴三桂庶子、妻妾,在吴世蹯死后被清军屠杀殆尽。后来吴三桂子孙逃往云南,少量逃往个个地方。
月寒秋竹冷,风切夜窗声。