明洪武十四年（公元1381年），徐达奉命修永平、界岭等关，在此地建关设卫，因其依山襟海，故名山海关。清乾隆二年（1737年）撤卫置临榆县，为县治所在地。解放初期先后设秦榆市（今秦皇岛市）山海关办事处，辽西省（现辽宁省）山海关市。1952年11月划归河北省，1953年撤市建区，属秦皇岛市。
