北艾尔湖的地理环境

澳大利亚中南部的艾尔湖实际上是两个湖。较大的称北艾尔湖，长144千米，宽65千米，是澳大利亚最大的湖泊； 南艾尔湖则长465千米,按照其平均面积它是世界第19大湖。
艾尔湖最不寻常的特点是湖中难得有水。澳大利亚这个地区的年降水量不足127毫米。大部分时间湖泊只是干涸的湖床，覆有一层厚20厘米闪闪发光的盐壳。据说，湖泊完全被水充满平均每100年只有两次。艾尔湖的湖面海拔高度为-16米。
1964年，英国人唐纳德·坎贝尔驾驶他的“蓝鸟”汽车，在艾尔湖的盐层上创造了一项世界地面车速记录——最高时速达715千米，接近现代客机的航速。“蓝鸟”汽车长9米，重4354千克。
澳大利亚大自流盆地的水矿物质含量都很高的,不适合人类直接饮用。
澳大利亚湖泊中艾尔湖地区，最酸的湖泊PH值跟醋差不多，但是根据DNA证据,湖泊里竟然包含有23种微生物，其中绝大多数是科学家未曾发现的。莫尔米莱告诉《新科学家》杂志，“实际上这些湖泊里的生命非常多样化。”这些微生物可能不是简单地掉落到湖中，而是很旺盛地生活在这里。他们当中有些是生长在极端高盐环境下的嗜盐菌的亲戚。
研究人员表示，研究结果支持这种可能性，即远古火星上的盐酸湖泊里可能就有生命存活。但是他们还不清楚是什么赋予澳大利亚盐湖里的微生物在如此严酷条件下生存的能力。莫尔米说：“寻找使得这些微生物能够在盐酸湖泊里生存的机制确实是一件非常有趣的事情。”