清朝的8大臣是怎么回事？

顾命八大臣为：载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛
咸丰十一年（1861年）七月十五日，咸丰帝在热河行宫病重。十六日，咸丰在烟波致爽殿寝宫，召见怡亲王载垣、郑亲王端华、御前大臣景寿、协办大学士肃顺，军机大臣穆荫、匡源、杜翰（杜受田之子）、焦佑瀛等。咸丰谕：“立皇长子载淳为皇太子。”又谕：“皇长子载淳现为皇太子，著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛，尽心辅弼，赞襄一切政务。”以上就是历史上著名的“顾命八大臣”或“赞襄政务八大臣”。载垣等请咸丰帝朱笔亲写，以昭郑重。而咸丰帝此时已经病重，不能握管，遂命廷臣承写朱谕。咸丰在病逝前，授予皇后钮祜禄氏“御赏”印章，授予皇子载淳“同道堂”印章（由懿贵妃掌管）。十七日清晨，咸丰帝病逝。
当时，朝廷的主要政治势力，可以分为三股：
第一，朝臣势力。其集中代表是顾命“赞襄政务”八大臣——载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛。下面把他们做个分析：
载垣：载垣为康熙第十三子怡亲王允祥五世孙，袭亲王爵。道光时，任御前大臣，受顾命。咸丰继位，为宗人府宗正，领侍卫内大臣。扈从咸丰逃难到承德避暑山庄。同端华、肃顺相结，资深位重，权势日张。
端华：清开国奠基者舒尔哈齐之子、郑亲王济尔哈朗之后，道光年间袭郑亲王爵，授御前大臣。道光帝死，受顾命。咸丰继位后，为领侍卫内大臣。扈从咸丰逃难到承德避暑山庄。端华与弟肃顺同朝用事。
肃顺：为宗室，郑亲王之后，端华之弟。道光时为散秩大臣。咸丰继位后，由护军统领、授御前侍卫。又任左都御史、理藩院尚书、都统，后任御前大臣、内务府大臣、户部尚书、大学士、署领侍卫内大臣。肃顺同其兄郑亲王端华及怡亲王载垣互相依靠，排挤异己，掌握大权。
景寿：景寿先祖为一等诚嘉毅勇公明瑞，乾隆时进攻缅甸得胜而受封，世袭罔替。三传至景庆，死。弟景寿袭封。景寿为御前大臣、恭亲王奕同母妹固伦公主额驸。
穆荫：满洲正白旗人，军机大臣、兵部尚书、国子监祭酒（非进士特旨）。到天津议和，获巴夏礼送到北京，事情闹大，改派护驾热河。
匡源：道光进士，军机大臣。
杜翰：咸丰师傅杜受田之子。因咸丰感激师傅杜受田，授其子杜翰为军机大臣。翰力驳董元醇请两宫太后垂帘听政之议，受到肃顺等赞赏。
焦佑瀛：为道光举人，军机章京、军机大臣，依附权臣肃顺，诏旨多出其手。
上述咸丰临终顾命、赞襄政务的八位大臣中，主要为两部分人：载垣、端华、肃顺、景寿四人为宗室贵族、军功贵族；穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛四人为军机大臣。当时军机大臣共有五人，其中文祥兼户部左侍郎（尚书为肃顺兼），因上言力阻“北狩”而被留在北京，是军机大臣中惟一被排除在赞襄政务大臣之外者。
第二，帝胤势力。咸丰死时，道光九个儿子中健在的还有五阿哥敦亲王奕、六阿哥恭亲王奕、七阿哥醇郡王奕、八阿哥钟郡王奕、九阿哥孚郡王奕等。在咸丰死时恭亲王奕30岁、醇郡王奕20岁，都年富力强。大敌当前，咸丰皇帝和军机大臣、御前大臣、内务府大臣等，多逃到避暑山庄，几乎没有一个人身临前线。恭亲王奕、醇郡王奕都是空有爵位的闲散亲王、郡王，既不是大学士，也不是军机大臣，更不是御前大臣，却要挺身在第一线，处理那么一个乱摊子。奕等本来就对咸丰登上皇位心怀不满，且被免掉军机大臣、宗人府宗令、八旗都统，要往承德奔丧又遭到拒绝，特别是他作为咸丰皇帝的血亲而未列入“御赏”、“同道堂”章顾命大臣，于情于理，都不妥当。旧怨新恨，汇聚一起。况且，恭亲王奕不是孤立的一个人，他同诸位兄弟——没有官职的醇郡王奕等联合起来，同帝后势力联合起来，同朝中顾命大臣以外的势力联合起来，成为朝中一股强大的政治势力。
第三，帝后势力。就是6岁的同治皇帝和两宫太后——东太后慈安和西太后慈禧。他们虽是孤儿寡母，在帝制时代却是皇权的核心。咸丰在临终之前，特制“御赏”、“同道堂”两颗印章，作为日后颁布诏谕的符信。就是说，奏折“经赞襄大臣拟旨缮进，俟皇太后、皇上阅后，上用‘御赏’下用‘同道堂’二印，以为凭信”。这两颗印章，“御赏”之章，为印起；“同道堂”之章，为印讫（结束）。将“御赏”章，交皇后钮祜禄氏收掌；而将“同道堂”章交皇太子载淳收掌，因载淳年幼，“同道堂”章实际上是由其生母懿贵妃掌管。咸丰的旨意是在他死后，由皇后钮祜禄氏、懿贵妃叶赫那拉氏与八大臣联合执政，避免出现八大臣专权的局面，也避免出现皇后钮祜禄氏与懿贵妃叶赫那拉氏专权的局面。皇后钮祜禄氏与懿贵妃叶赫那拉氏的实权在八大臣之上，因为她们均有对于八大臣所决策军政大事不予盖章的大公主（恭亲王长女）、大阿哥（同治帝）《荷亭晚钓图》否决权。显然，如果皇后钮祜禄氏与懿贵妃叶赫那拉氏不加盖“御赏”和“同道堂”这两颗起、讫之章，那么八位赞襄政务大臣是发不出“诏书”和“谕旨”的，赞襄政务八大臣之议决均不能生效。相反，由内臣拟旨而不经过顾命八大臣同意，加盖“御赏”与“同道堂”两章即能生效。因此，帝后势力是朝廷中最为重要的政治势力。在对待顾命大臣的态度上，帝后一方同帝胤一方的利益是共同的，他们联合起来共同对付顾命八大臣。在朝臣、帝胤、帝后三个政治集团的政治力量对比上，显然帝胤势力与帝后势力占有优势。
赞襄政务八位大臣的共同特点是：满洲贵族（宗室贵族、军功贵族、八旗贵族）与军机大臣结合。从表面上看，这是一个权力平衡的结构，其实不然。因为咸丰没有把帝胤贵族的势力纳入到“赞襄政务”的权力系统内。比如说，用恭亲王奕“摄政”、或“议政”、或“辅政”、或“赞襄”，后来情况会不一样。当时奕30岁、慈禧27岁，咸丰可能吸取了睿亲王多尔衮摄政引起叔嫂、叔侄矛盾的教训。从后来慈禧一度重用奕来看，这种结合是难以避免的。如果单从人数看，“赞襄政务”大臣八人；两宫太后+同治+帝胤贵族的奕、奕才五个人，且帝、后为孤儿寡母。然而，两宫太后+同治+帝胤贵族奕、奕、奕、奕、奕等，却代表两个强大政治集团、两股强大政治势力。因此，咸丰“赞襄政务”八大臣的安排，犯下一个致命的错误，就是没有将朝廷三股政治势力加以平衡，特别是咸丰对慈禧与奕两人的政治潜能、对权力失衡形成的政治危局，认识不够，估计不足。其结果是：帝后势力同帝胤势力结合，发动宫廷政变即“辛酉政变”，摧毁了“赞襄政务”八大臣集团，代之以慈禧太后与恭亲王奕联合主政，继而出现慈禧太后专权的局面。这是咸丰生前根本没有预料到的。赞襄政务八大臣在“辛酉政变”中，政治力量对比不占优势，其失败根本原因就在这里。
咸丰皇帝临终前没能正确平衡主要政治力量之间的关系，导致辛酉政变的发生，从而出现皇太后“垂帘听政”的局面，影响中国历史近50年！这就铸成了咸丰皇帝的第三个大错！

八旗：清朝的八旗分为满洲八旗，蒙古八旗和汉军八旗，其中满洲八旗，蒙古八旗的主体是骑兵，他们的普通士兵分为三个等级，马兵，战兵和守兵，军饷依次降低。普通的满洲八旗，蒙古八旗男子十岁开始每三年可以参加考试，达标为守兵，享有军饷，以后每三年可以参加晋级考试，考试合格升入高一级，增加军饷。
马兵，战兵和守兵是等级而不管你是否骑马。汉军八旗也叫乌真超哈（重装部队）其主要是炮兵。八旗的最小单位是牛录，牛录既是一种社会组织，也是作战时的一个单位编成，每牛录300户，每户出一个壮丁，父死子继，兄亡弟代，在全军出动时才有每牛录300人。一般作战，每牛录只有几十人。八旗的组成是满洲八旗300牛录，其中包括约100个已经满族化的蒙古牛录，纯粹满洲牛录仅210个。
蒙古八旗129牛录和汉军八旗167牛录。终清一代牛录的数字增加不多。满洲八旗：共有正黄，镶黄，正白，正蓝，镶白，正红，镶红，镶蓝八个部分。请注意上面的顺序，并不是随意写的，而是满洲八旗的由高到低的排列顺序，另外一种排法是分左右翼，左翼镶黄，正白，正蓝，镶白，右翼正黄，正红，镶红，镶蓝。这在老沈阳城区的八旗驻防图上非常清楚，地位高的北方是正白，正蓝旗，西方是正黄、镶白旗，东方是正红，镶红旗，南方是镶黄、镶蓝旗。
可能有人要问为什么是这样一种排法？这和满洲八旗的形成有关，清太祖努尔哈赤最早凭父亲遗留的13付铠甲起兵，征服家乡周围的满族部落建立了一旗部队（黑旗），后来又接收了邻近的一大批部落组成新的一旗（红旗），努尔哈赤将自己原有的部队（黑旗）交给兄弟舒尔哈齐，自己统帅新建的一旗（红旗），以后他收编了实力曾经很大的满族哈达部，哈达部很大，不能编入原来两旗，所以另建了第三旗（白旗），白旗旗主（成为贝勒或王）是努尔哈赤的长子褚英。以后由于权力斗争，舒尔哈齐和褚英先后被杀，白旗被一分为三：正蓝旗（21个牛录，这个数字全是满族牛录，以下同），旗主是努尔哈赤的第五子莽古尔泰，他以凶猛著称，皇太极曾以莽古尔泰杀死自己的母亲来说明他的残暴。正白旗（18个牛录），旗主是努尔哈赤的第八子皇太极。镶白旗（15个牛录），旗主是褚英长子杜度。黑旗被一分为三：正红旗（25个牛录），旗主是努尔哈赤的次子代善，镶红旗（26个牛录），旗主是代善长子岳托，镶蓝旗（33个牛录），旗主是舒尔哈齐的儿子阿敏，他被皇太极杀掉后旗主改为舒尔哈齐的儿子济尔哈朗；努尔哈赤自己统帅的红旗也分为二旗：正黄（45个牛录）和镶黄旗（20个牛录），开始努尔哈赤自己亲统两黄旗，晚年将亲统两黄旗的大部分分授同母的三个幼子（阿济格，多尔衮和多铎）,每人15个牛录，其余自己统帅作为亲军，他有个明确的指示：阿济格是镶黄旗旗主，多铎是正黄旗旗主，将来自己死后,自己统帅的亲军全给多铎，但将另赐一旗给多尔衮。有的历史学家认为这是他明确立多尔衮作继承人的公开宣示。
因为这种分配方案使得同母三兄弟阿济格，多尔衮和多铎所统帅的军事力量占有很大的优势。没有一个其他兄弟可以和他们相比。但这种溺爱可不好玩，它也使其他兄弟（努尔哈赤有十六个儿子）团结起来反对同母三兄弟阿济格，多尔衮和多铎。此时多尔衮和多铎一个9岁，一个8岁，哪里是骁勇善战，凶狠残暴的哥哥和侄子的对手。努尔哈赤去世时，他已经将镶白旗旗主杜度调到镶红旗，准备以此旗给多尔衮。
努尔哈赤刚死，儿子们就开始争夺皇位。由于前述的原因，同母三兄弟阿济格，多尔衮和多铎失败，母亲被杀，多尔衮没有得到皇位，但保住了自己的15个牛录，并依附在兄长阿济格的旗下，反而是实力倒数第二的正白旗旗主皇太极当上了皇帝，而且皇太极趁机占有了镶白旗，以自己的儿子豪格作了旗主，为了当皇帝名正言顺，将正白和镶白旗改名为正黄和镶黄旗，说他改领正黄和镶黄旗是不正确的，原来的正黄和镶黄旗各有上司，他无法夺过来，别的旗主也不会同意。不但不能夺，皇太极还当众发誓不能随便没收其它旗主的部下牛录，即使旗主有罪被罚交出部下牛录，交出的牛录也只能在本旗内分配给其他领旗贝勒。
前面的叙述已经提到这时的正黄和镶黄旗是实力最小的两旗。所以皇太极还不能南面称尊，为所欲为。为了壮大实力，压住强横的兄弟们，雄才大略的皇太极不但没有杀掉同母三兄弟阿济格，多尔衮和多铎，反而极力拉拢这三个小兄弟，因为他们统领的正白和镶白旗（原来的正黄和镶黄旗）实力强大，尤其多铎继承了父亲的亲军之后，成为实力最大的正白旗主，但他只是一个11岁的孩子。以后皇太极采用计策先后杀掉了镶蓝旗主阿敏和正蓝旗主是莽古尔泰，吞并了正蓝旗，将正蓝旗和自己的正黄旗混编后再一分为二，组成新的正黄和镶黄旗，由自己亲自统帅，从中还分出一部分牛录实力给自己的儿子豪格壮大实力，豪格的镶黄旗被改名为正蓝旗，改动的结果还是新的镶黄旗实力最小。为了巩固地位，皇太极对正白和镶白旗采用分化的办法，先是废掉年长战功高的阿济格的旗主地位，用14岁的少年多尔衮作镶白旗主，当多尔衮和多铎长大成人后，又找岔子将正白和镶白旗混编，以多尔衮作正白旗主，多铎作镶白旗主。但这时由于历史的渊源，正白和镶白旗还是比较团结的，而且实力是八旗的第2和第1位，多铎统辖的牛录太多，他到那一旗，该旗就是八旗的最大一旗，皇太极死时，正是他的家天下计划进行到最关键的时刻，他和他的儿子豪格一共有117个牛录，是八旗的第一大势力，三兄弟阿济格，多尔衮和多铎则有98个牛录是是八旗的第二大势力，老代善（他儿子岳托已死，所以代善辖两红旗）和济尔哈朗则有96个牛录是八旗的中间势力。
皇太极死后的形势险峻，多尔衮和豪格预备作殊死一搏来抢皇位，多尔衮实力强大，诡计多端占有一定的实力优势，但豪格凶悍敢战一直是皇太极时期的第二勇将（第一勇将是阿济格），也不是好欺负的。弱点是两黄和正蓝旗并不完全一致支持他，两黄旗害怕豪格即位后再改换旗色，使自己的利益受损失，又受后宫皇后的压力，只是强调皇子即位。豪格是庶妃所生，与皇后没有血缘关系，他年岁比多尔衮大，皇后和皇后的侄女（庄妃）不愿意豪格当政后，她们被关在冷宫养老，她们的态度决定了两黄旗的态度。在剑拔弩张的选举皇帝大会上老滑头代善和济尔哈朗始终态度模棱两可，阿济格和多铎要推举多尔衮，却受到两黄旗的武力抵制，豪格原指望代善和济尔哈朗推举他，这是见二人不说话，气愤的甩手而去，诡计多端的多尔衮却抓住时机，推举庄妃的儿子福临即位。
从此多尔衮掌握了政权。他一直记恨八哥皇太极抢他的帝位，找机会杀了豪格出气，并吞并了豪格的正蓝旗，和自己的正白旗混编为新的正白和镶白旗，至于原来的镶白旗则改名正蓝旗由多铎的儿子（这时多铎已死了）做旗主，多尔衮和多铎虽才略甚佳，军政皆通，入关建立大清朝，但生活不检，30多岁先后病死。儿皇帝福临亲政后清算多尔衮，但按照满族风俗，如果没有儿子，丈夫死后的军队归妻子统帅，多尔衮没有亲生儿子，从多铎的儿子中过继的儿子被皇帝福临给于否定，那他的军队当然归正妻枣庄太后统帅，这一点将领们都认同，福临是庄太后唯一的儿子，所以正白旗理所当然的成为上旗（皇上亲自统帅），镶白旗则还给豪格的儿子，你看小皇帝福临很聪明的，否定多尔衮的继子真是一举多得。由于上述历史，形成了八旗的排序：正黄，镶黄，正白，正蓝，镶白，正红，镶红，镶蓝。从上所述，正黄旗并不是努尔哈赤亲统的部队。