咸熙二年（265年）袭父爵晋王，数月后逼迫魏元帝曹奂禅让给自己，国号晋，建都洛阳。咸宁五年（279年），司马炎命杜预、王濬等人分兵伐吴，于次年灭吴，统一全国 。建国后，他采取一系列经济措施以发展生产， 并颁行户调式（包括占田制、户调制和品官占田荫客制）。太康年间，西晋出现一片繁荣景象，史称“太康之治”。
