太空望远镜的未来发展

宇宙是如何形成的？宇宙中有外星人吗？对于神秘的宇宙，人类至今存有许多疑问。美国科学家正在研制的新一代太空望远镜或许能够帮助人们找到问题的答案。
这架望远镜名为“詹姆斯·韦布”，以美国国家航空和航天局（NASA）一名前任局长的名字命名，预计将于2013年投入使用，接替哈勃望远镜。
作为同欧洲、加拿大航天局以及美国国防企业共同合作的成果，NASA希望这架望远镜能够帮助人们进一步了解宇宙，知道在“黑暗时代”———发光星体形成以前宇宙的状况，并查明其他星球是否有生物存在。韦布太空望远镜将由欧洲航天局负责用阿里亚娜5型火箭发射升空。
韦布太空望远镜工程始于1994年。扣除通货膨胀等因素，相当于当年哈勃望远镜造价的一半。但“韦布”的功能显然将比“哈勃”强大得多。 像哈勃、斯皮策和钱德拉这样的巨型望远镜能提供空前美丽的宇宙景象，但天文学家还是渴望有更加强大的望远镜进入地球轨道，拍摄太空美景。美国宇航局期望2013年发射詹姆士·韦伯太空望远镜（JWST），许多科学家在思考其未来的观察会是什么。
德国马克斯·普朗克天文学学会的天文学家雷切尔·萨默维尔就是其中的一位科学家，她表示，如果没有额外的援助，天文学家很难解答宇宙中一些最神秘的谜团。“我们还需要更好地观察来使我们的宇宙模型更加完善。如果你只是纸上谈兵，即使今后15年你用上超级电脑来进行电信模拟，这也将无济于事。”
基于这种情况包括太阳系外行星、难以捉摸的黑洞和遥远的星系臂膀。
和哈勃望远镜的个头相比，韦伯望远镜绝对是个庞然大物。其主镜的直径达到了6.4米，镜面的面积相当于哈勃望远镜的七倍之多。萨默维尔认为，面积扩张的好处显而易见，它对光波的敏感度更强，这是了解星系形成的关键因素。“没有够大的清晰度，你所观察的星系看起来就会模模糊糊的。比如，只有详细观察星系的臂膀，我们才能了解一些星系是如何演化的。”事实上，清晰度越高，太空望远镜就更加能看到宇宙的过去，因为那里的光线要传播百万甚至数十亿年才能到达地球。
哈勃望远镜1990年4月24日空起，一次又一次起死回生，用清晰的图片向世界展现太空惊心动魄的美丽。迄今为止，它已经绕地球11万圈，拍下超过100万张图片和光谱…