秦朝是中国历史上第一个统一的封建王朝,自然在制度上有着开创性的贡献。首先秦朝确立了皇帝中央集权制度,把全国的权力集中在皇帝手中。在中央设三公九卿,帮助皇帝管理朝政。在地方上废除了分封制度,确立闹拦郡县制。废除了官员世系制度,县及县以上液困胡地方官员均由皇帝指定。以上种种,都是为了巩固封建王朝中央集权的需要。
汉朝基本沿袭秦制,所不同的是在初期实行了郡国并行制,后改为郡县制。汉武帝时在全国设立十三个州,先是监察区域,后逐渐成为行政区域。
唐朝则沿袭隋制,中央设三省六部。地方上,此时州的尺缓范围大大减小,与郡平级。此时地方为州县制。后来仿效汉朝把全国划分为十个监察区域,名叫道。