阿萨法·鲍威尔生于一个传教士家庭。他的5个兄弟姐妹都从事田径运动。2001年之前,他一直是他的母校——牙买加科技大学(University of Technology, Jamaica)美式橄榄球队的得分中锋,这让他的上肢力量和平衡能力在短跑选手中鹤立鸡群。教练斯蒂芬·弗朗西斯,断定他在短跑项目上有着极大的潜力,向他提出改练短跑。于是在19岁鲍威尔才开始进行专业的短跑训练。短时间内,他的短跑成绩扶摇直上,两年以后,鲍威尔的成绩已经从开始训练时的10.5秒进步到了10.02秒 。