复姓的来历有几种情况：
一、由封邑而来。
如令狐氏，《百家姓》中记述为：周朝时有个名叫魏颗的人屡立战
功，受封于令狐邑，后人遂以“令狐”为姓；又如段干氏，老子裔孙李宗受封于
段干，其后人遂以“段干”为姓；此外，还有梁丘、上官、羊舌、钟离等复姓，
都属这种情况。
二、因居地而来。
如东郭氏，周朝时齐国公族大夫有居住在国都临淄东郭的，后人遂
以“东郭”为姓；又如闾丘、南门、西门、南宫、濮阳等复姓，也是因居地而得。
三、由官名、王父之字、爵系、族系而来。
如司马、司空、司寇、司徒、太史、即墨、亓官、巫马、乐正、左丘等复姓都由官名而来；
公羊、子阳等复姓由王父之字而来；
公孙、仲孙等复姓由爵系而来；叔孙等复姓由族系而业。
司马迁因为“李陵案”而受宫刑，他的两个儿子司马临与司马观怕被株连，就改
名换姓，隐居乡里。兄弟俩各取“司马”中的一个字，哥哥在“马”字左边加两
点，改姓“冯”；弟弟在“司”字左边加一竖，改姓“同”。又如欧阳这个复姓，
有的简化为姓欧，有的简化为姓阳。钟离简化为钟，公孙简化为孙，等等。
一些复姓来源：
百里
1、出自姬姓，以封地为姓。周朝时，有姬姓虞国人，入秦后，授予百里作采邑，其后代子孙就以封地名为姓，称百里氏。
2、以人名为姓，是春秋时秦国大夫百里奚的后代。周初，周武王封周太王古公亶父的二儿子虞仲的子孙在虞国（在今山西平陆县北）。春秋时，虞仲有个后人叫奚，因住在百里乡，又称百里奚，他在虞国任大夫。公元前655年，虞国被晋国所灭，百里奚和虞君都当了晋国的俘虏，成了奴隶。这时，秦穆公向晋献公求亲，晋献公就把女儿嫁给他，同时把百里奚也作为陪嫁的奴仆之一送往秦国。百里奚不甘心做奴隶，就在半路上逃跑了，可不久又被楚人捉去，成了楚国的奴隶。秦穆公是个有雄心壮志的国君，一直在收罗人才，他听说百里奚是个有才干的人之后，决心把他追回来。他怕用重金去赎会引起楚国对百里奚的重视，就按照当时奴隶的身价，用五张羊皮把他作为逃奴赎回来秦穆公同百里奚交谈后，对他大加赞赏，封他为大夫。百里奚的后代子孙就以他的名字命姓，称百里氏。
第五
出自田姓。汉高祖刘邦建立汉朝后，为了消灭各地豪强的残余势力，曾经把战国时的齐、楚、燕、韩、赵、魏六国国王的后裔和豪族名门共十万多人都迁徙到关中房陵（今湖北房县）一带定居。在迁徙原迁徙原齐国田姓贵族时，因族大人众，故改变了原来的姓氏，以次第相区别，分列为第一氏到第八氏。首迁者往第一门，为第一氏；田广之孙田登迁往第二门，为第二氏；田广之孙田癸为第三氏，以次类推，田广的田英最后迁徙，住在第八门，为第八氏。第五氏就是其中的一支。这一支后来出了不少名人，所以作为显姓收到《续百家姓》中。
第一至第八等姓，后来都改为单姓"第"，现在保留复姓的很少。
据说现在台湾还有人姓第五。
东方
1、出自上古伏羲氏。伏羲氏裔孙中有个叫羲仲的，出于震位（震位在八卦中主东方），世代执掌东方青阳令。他的后代子孙遂以东方命姓，称东方氏。
2、出自张姓，是汉代文学家东方朔的后代。东方朔本姓张，他的父亲张夷在他出生以前就去世了，母亲田氏生下他三天后也死了，他右邻居抚养成人。因为他出生时正值东方天亮，所以起名叫东方朔。他的后代子孙遂以东方为姓，称东方氏。
东郭
出自姜姓，是齐国公族之后。古代外城城郭。春秋时，齐桓公有子孙住在都城临淄外城的东门一带，称为东郭大夫。其后代子孙遂以居住地命姓，称东郭氏。
东门
出自姬姓，以居住地命姓。春秋时，鲁庄公有个儿子叫公子遂，字襄仲，在鲁国任大夫。他家在鲁国都城曲阜的东门旁边，人称东门襄仲。当时鲁文公有个宠姬叫敬嬴，同襄仲的关系很好，襄仲就劝鲁文公立敬嬴所生的儿子倭为太子，但受到大夫叔仲的反对。襄仲后来出使齐国，他私下要求齐侯支持倭继承鲁国君位。齐侯正想拉拢鲁国，便答应了。鲁文公死后，襄仲在齐国的支持下杀死了文公正夫人所生的公子恶何公子视，立倭为鲁宣公，由襄仲执掌国政。当时鲁国有季孙氏、孟孙氏、叔孙氏三个家族，称为"三桓"。三桓一直在扩张自己的势力，威胁到鲁君的地位。襄仲竭力维护鲁君，多次企图铲除三桓，却没有成功，因此同三桓成了死对头。襄仲死后，他的儿子公孙归父继任大夫。公元前591年，鲁宣公去世，季孙氏乘机谴责襄仲过去立宣公是"杀嫡立庶"，驱逐了公孙归父。公孙归父逃往齐国，后来以东门作为姓氏，其后子孙遂以东门命姓，称东门氏。
段干
以封邑名为姓。春秋时，有一个哲学家叫老子，他后来被尊为道家的始祖。老子名叫李聃，他的孙子李宗在鲁国任卿士大夫，享用"段"那个地方的物产，后来又受封享用"干"那个地方的物产。他的后代子孙就以封邑名命姓，或者姓段干，或者单姓段，或者单姓干。
段干复姓后来有的改为单姓段，有的改姓单姓干。
端木
春秋时期，孔子有个得意门生叫端木赐，字子贡。他是河南浚县人，善于言辞，精通经商之道，孔子称他为瑚琏（古代宗庙中盛生黍的祭器，常用来比喻有立朝执政才能的人）。
4.复姓变单姓的方式是多样的。
“孙”、“袁”、“马”可能是从“公孙”、“轩辕”、“司马”等姓简约而来。
“朱”和“田”则可能是“猪”和“天”之音。
金代女真人改汉姓，《金史》记载“兀颜曰朱”和“呵不哈曰田”。
“兀颜”和“阿巴嘎”（即“呵不哈”）分别是女真语的“猪”和“天”；他们嫌“猪”太鄙俗，“天”又太神化，于是用“朱”和“田”来替代。
古代“齐鲁”是东夷之地，“东夷”又是女真之先；几千年前当东夷语言发生变化时，齐鲁地区的“天”“猪”两族，可能也改成了“田”“朱”两姓。
司马迁因为“李陵案”而受宫刑，他的两个儿子司马临与司马观怕被株连，就改
名换姓，隐居乡里。兄弟俩各取“司马”中的一个字，哥哥在“马”字左边加两
点，改姓“冯”；弟弟在“司”字左边加一竖，改姓“同”。
欧阳这个复姓，有的简化为姓欧，有的简化为姓阳。
钟离简化为钟
公孙简化为孙
首字可为单姓的复姓：夹谷、左丘、宗正、巫马、颛孙、闻人等。
二、制度：
因过继、收养等关系改用他人姓氏，及后归宗，要求恢复本姓者，称为复姓。清制，凡官员复姓，京官由各该衙门咨部，旗员由本旗咨部，分别取具同乡京官印结和本佐领图记。在籍候补汉京官，由本籍总督巡抚咨部；外官，由所隶总督巡抚咨部。汉军复姓者，由本旗咨报户部，户部按档而复，准予归宗者，仍移咨吏部复姓，凡吏员出身者，皆不准归宗复姓。
复姓就是多字姓，双字最常见，比如独孤，上官，东方，西门等。
单姓就是1个字的姓，比如，赵钱孙李，周吴郑王。
本质上来说没区别，都是用以区分不同人群。
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